La peritación de los cimientos (XV)
Arcillas expansivas. Definición. Lesiones. Fenómenos relacionados.
Ante lesiones producidas por el fallo de la cimentación del edificio, el arquitecto perito debe saber reconocer si la causa del mismo está en fenómenos de expansividad del terreno. El “Mapa previsor de riesgos por expansividad de arcillas” es un documento que puede informar al arquitecto perito de que el inmueble cuyas lesiones está estudiando se ubica en un entorno geográfico caracterizado por la posible existencia de suelos con carácter expansivo.
Definición
Las arcillas expansivas son suelos de alta plasticidad en los que las variaciones de humedad producen cambios notables de volumen. El cambio de volumen se debe a la absorción de agua, la cual se encuentra condicionada por tres mecanismos principales:
- la hidratación de las partículas de arcilla
- la hidratación de los cationes
- la repulsión osmótica.
Son sospechosos de manifestar expansividad los suelos arcillosos de colores heterogéneos (rojizos, grises o gris-verdosos), especialmente si muestran grietas de retracción en épocas secas y resultan pegajosos en épocas húmedas. El suelo expansivo es muy moldeable al humedecerse, de modo que las huellas persisten mucho tiempo. El terreno superficial puede mostrar hinchamientos bajo solerías o junto a zonas pavimentadas. Les caracteriza la ausencia de vegetación freatófila espontánea, es decir, de arbustos y árboles de hoja caduca. Los desmontes en terrenos expansivos suelen degradarse mucho, mostrando desprendimientos de terrones al pie de los taludes.
Factores que favorecen los problemas de expansividad
Para que se produzca problemas de expansividad es necesario que concurran tres requisitos fundamentales:
- el suelo debe tener características expansivas identificables
- debe producirse cambios de humedad, ya sea debido a causas climáticas, al proceso constructivo, a roturas en instalaciones de abastecimiento o evacuación de aguas, al crecimiento de árboles o a su tala, al riego de jardines o a otras causas
- el edificio debe ser ligero, normalmente de una o dos plantas de altura.
Los problemas de expansividad son más acusados en climas caracterizados por la alternancia pronunciada de periodos de lluvias y sequía, especialmente si la pluviometría anual está comprendida entre los 250 y los 1000 milímetros.
Lesiones causadas por arcillas expansivas
Entre las lesiones que con más frecuencia manifiestan las construcciones cimentadas sobre arcillas expansivas se encuentran las siguientes:
- asentamientos diferenciales
- descalce de zunchos o pozos de cimentación
- agrietamiento de vigas de arriostramiento
- agrietamiento o basculamiento de vallas, cercas, tapias y bordillos
- abombamiento, levantamiento o rotura de pavimentos
- roturas en la red de saneamiento, las cuales pueden producir inundaciones, filtraciones, olores o corrosión de armaduras
- agrietamiento de particiones interiores.
Fenómenos relacionados
En los terrenos expansivos, además de la expansividad puede darse otros fenómenos relacionados, como son:
- el colapso del terreno, es decir, la pérdida de capacidad portante del suelo expansivo al aumentar la humedad
- la retracción del terreno, es decir, la pérdida de volumen por desecación.
Daniel Trujillano, Arquitecto
Redacción de informes periciales relacionados con la edificación
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